Mystery Train
Compie 50 anni un libro straordinario e utile
Una delle prime persone che ho incrociato su Subskack é Greil Marcus, giornalista musicale e critico culturale americano. Strana coincidenza: giusto due mesi fa in uno dei miei microtraslochi di scatole ho ritrovato e riletto d’un fiato il suo libro più famoso, Mystery Train: images of America in Rock ‘N’ Roll music, che ha appena compiuto 50 anni.
Mi era piaciuto molto quando l’avevo letto (circa 30 anni fa) ma stavolta mi è piaciuto di più. È un vero libro sulla musica, scritto da uno che sa scrivere e che ha adottato uno stratagemma efficacissimo per parlarne. Il libro è diviso in due parti, anzi tre. Le prime due sono composte di testi letterari che connettono gli “Antenati”, Harmonica Frank e Robert Johnson, e gli “Ereditieri” The Band, Sly Stone, Randy Newman e Elvis, con quattro archetipi della cultura popolare americana. The Band si incrocia con The Pilgrim’s Progress, si parla della figura di Staggerlee via Sly Stone, Randy Newman è raccontato attraverso la lente del mito della libertà (il capitolo si apre con una fantastica citazione di Chandler su Shakespeare). Elvis è trattato come un personaggio mitologico: il suo capitolo si intitola Presliad, Presleide. Testi preziosi, che permettono di capire alcuni aspetti della cultura americana che ritroviamo in film e canzoni.
Nella terza parte, che occupa circa metà del libro ed è modestamente intitolata Notes & Discographies, Marcus smette i panni dello scrittore e diventa un giornalista musicale informato, preciso e a tratti maniacale, come dovrebbero essere tutti i suoi colleghi. Il libro ricomincia: Harmonica Frank, Robert Johnson ecc. ma stavolta non solo ci sono le biografie ma discografie ragionate, valanghe di nomi (la cui ricerca produce meraviglie), note critiche, connessioni musicali - un libro da leggere col computer acceso. Chiude il volume un Indice di canzoni e titoli di album che già da solo vale il costo del biglietto.
Una delle cose che nel tempo ho apprezzato moltissimo è il titolo, Mystery Train. Perché il treno è uno dei grandi animali mitologici dell’epica americana, celebrato in mille canzoni e metafora di mille cose. È il motivo per cui il mio articolo Songs About: Treni è immenso, tanto che forse lo pubblicherò a puntate.
L’ho letto molti anni fa e mi era piaciuto. Ma rileggendolo mi accorgo che l’idea di usare degli stratagemmi per parlare di musica nel tempo è venuta anche a me: dopotutto anche Songs About (che trovate su Mosche), con le dovute proporzioni, è un trucco simile. Quindi grazie Greil, sia della lettura che dell’ispirazione inconscia.